Август 1945 года принес мне огромную радость. Я узнал, что моя дочь осталась жива.

И вот — долгожданная встреча!

Золотая осень. Под ногами шуршат желтые листья. Над головой, в лазоревом небе, стаи перелетных птиц… Навстречу мне бежит девочка одиннадцати лет. Худенькая, будто молодая березка. Как знакомы мне эти ямочки на бледных щеках! А в глазах недетская серьезность. Эти глаза вместо букваря и кукол видели слишком много такого, чего не приводилось видеть и взрослым.

Все те долгие месяцы и годы, которые я провел на фронте, Римма находилась в фашистских концлагерях за колючей проволокой. Ее перевозили из лагеря в лагерь. Она осталась живой лишь потому, что о ней заботились добрые, самоотверженные люди, которые, даже обреченные на страшные муки в гитлеровском плену, отдавали тепло своего сердца чужому ребенку.

Конец войны застал Римму в Германии, в лагере около Зальцбурга. Оттуда она вместе с освобожденными чехами отправилась на восток. В одном из чешских городов она увидела наконец солдата с красной звездочкой на пилотке.

Много лет прошло с той поры. Римма уже сама стала матерью, И самое большое мое желание: пусть молодое поколение никогда не услышит сигналов воздушной тревоги, никогда не увидит тех ужасов, которые выпали на нашу долю.

Мира и счастья вам, наши дети и внуки!

В разные концы огромной Советской страны разбросала жизнь моих товарищей фронтовиков. Но не забывается дружба, скрепленная кровью. Приезжая в Москву, я наведываюсь к бывшим однополчанам: офицеру запаса инженеру С. С. Жимшидову и к профессору, доктору филологических наук А. В. Западову, преподающему теперь в университете. Встречаюсь с героем разведчиком Н. В. Чекавинским, полковниками запаса М. Л. Оспищевым, В. Д. Мазуровым и К. А. Елшиным, которые тоже живут в столице.

Некоторые товарищи по фронту до сих пор продолжают служить в Вооруженных Силах. Среди них полковники Ю. П. Забегайлов, П. В. Муштаков, В. Э. Шомоди. Служит на флоте капитан 1 ранга В. М. Соколов.

Почтальон приносит мне письма из далеких городов, Боевые товарищи делятся воспоминаниями о прошлых днях, рассказывают о своей теперешней жизни. Бывший сержант Я. Г. Рыбак стал майором и работает в Минске в Министерстве охраны общественного порядка. Майор запаса А. В. Лубянов избран трудящимися города Енисейска (Красноярский край) на пост председателя горисполкома. В Алма-Ате живет генерал-майор запаса И. Н. Бураковский. Живет и работает в Свердловске наш богатырь, ныне капитан запаса, А. Д. Зайцев. Бывший командир орудия, ставший затем командиром взвода противотанкового дивизиона морской бригады, лейтенант запаса Н. Е. Серый трудится в тракторной бригаде в селе Михайловка, Запорожской области. Полковник запаса Д. И. Жук заведует в Бийске городским отделом торговли. Хорошо зарекомендовал себя на партийной работе в городе Сулюкта Ф. X. Кардолиев. На берегу Тихого океана, во Владивостоке, живет моряк-артиллерист Н. Д. Артеменко. Подполковник запаса С. А. Житник уехал в Новосибирскую область. Полковник запаса Ф. И. Деревенец присылает мне письма из Львова. Полковник запаса А. Я. Данин — из Калинина. В столице Украины живет генерал-полковник артиллерии в отставке Г. Е. Дегтярев.

Многие боевые друзья, оборонявшие Ленинград, а потом громившие фашистов возле его стен, живут теперь в городе, который они отстояли от вражеских полчищ. Там трудятся капитаны 2 ранга запаса И. С. Макуров и Н. А. Понятовский. Живут в прославленном городе и капитан 1 ранга запаса Н. М. Макаров, полковники запаса Н. В. Симонов, Герой Советского Союза В. К. Лаптев и другие товарищи.

Все мы свято чтим память наших братьев по оружию, погибших в огне минувшей войны. Им не удалось увидеть победные салюты, не удалось вернуться в родные дома. Их нет среди нас. Но их подвиги, их славные дела живы и всегда будут жить в наших сердцах.

Фотоиллюстрации

С. И. Семенов

Г. В. Серов

С. П. Утешев

Я. Г. Рыбак

Ф. И. Деревенец

П. М. Бельдиев

В. Н. Туманов (снимок 1944 г.)

А. Д. Макаров (снимок послевоенных лет)

Памятник павшим бойцам и командирам 55-й стрелковой дивизии, установленный в дер. Завинье, где 24 июня 1941 г. дивизия приняла первый бой с фашистскими захватчиками. Стоят (слева направо): В. Н. Туманов, Г. И. Матвеев, Я. Г. Рыбак.

К. А. Елшин (снимок 1947 г.)

В. Д. Мазуров

И. С. Макуров (снимок 1943 г.)

В. Э. Шомоди

Н. Е. Серый (снимок 1946 г.)

А. В. Азоркин (снимок 1943 г.)

А. В. Соловьев

А. Я. Данин

И. Н. Бураковский

Н. В Чекавинский

В. М. Соколов (слева) и С. Н. Ярош

Н. М. Макаров (снимок 1943 г.)

Д. И. Жук (снимок 1955 г.)

А. В. Лубянов

И. И. Диколенко

С. А. Доронин

Герой Советского Союза В. К. Лаптев